Open TikTok en binnen een paar swipes komt het voorbij: een jongen die zijn "jawline-routine" laat zien, een voor-en-na-filmpje na een paar weken retinol, of een lijstje met dingen die elke man zou moeten doen voor zijn gezicht. Het heet looksmaxxing en het blijft al lang niet meer beperkt tot een nichehoekje van internet. Nieuwsuur besteedde er in april aandacht aan, de Universiteit Leiden onderzocht wat het met het zelfbeeld van jongens doet, en ook op Nederlandse tijdlijnen duikt de term steeds vaker op.
Nog niet iedereen doet hieraan mee, maar de interesse groeit snel. Journalisten van de VRT noemden het begin dit jaar nog geen massafenomeen onder jongeren, al kent bijna iedere scholier de term inmiddels en experimenteert een kleinere groep er serieus mee. Juist omdat het zo laagdrempelig begint, met een simpel filmpje over een verzorgingsroutine, is het goed om te weten waar het vandaan komt en waar de grens ligt tussen gezonde interesse en iets dat ongezond wordt.
Wat looksmaxxing precies betekent
Looksmaxxing is een verzamelnaam voor alles wat je doet om er beter uit te zien, van een goede skincare-routine tot ingrijpende chirurgie. De term komt oorspronkelijk uit incel-forums, maar is via TikTok en YouTube losgetrokken van die oorsprong en inmiddels mainstream geworden. Onderzoekers en journalisten verdelen het in twee kampen: softmaxxing en hardmaxxing. Softmaxxing is alles wat weinig risico met zich meebrengt, zoals huidverzorging, slaap, voeding en krachttraining. Hardmaxxing gaat een stap verder en omvat ingrijpende of zelfs gevaarlijke methodes, van plastische chirurgie tot het breken van je eigen neusbrug om een scherpere lijn te krijgen.
Waarom dit nu op elke tijdlijn verschijnt
De timing is geen toeval. Het aanbevelingsalgoritme van TikTok beloont content die mensen lang laat kijken, en "glow up"-video's scoren daar extreem goed op. Een jongen die onzeker is over zijn uiterlijk klikt op één video over huidverzorging en krijgt binnen een paar dagen een feed vol steeds extremere content voorgeschoteld. Nieuwsuur beschrijft die trechter treffend: wat begint bij een moisturizer met SPF, eindigt bij filmpjes over anabole steroïden of chirurgische ingrepen. Precies dat mechanisme maakt looksmaxxing anders dan de klassieke mannenbladen-tips van tien jaar geleden: het is geen los artikel dat je leest, maar een algoritme dat je er steeds dieper in trekt.
Softmaxxing is grotendeels gewoon een goede basis
Het grappige is dat het grootste deel van softmaxxing neerkomt op advies dat elke huidarts al jaren geeft: elke dag reinigen, hydrateren en smeren met SPF. Daar komt verder niet veel bij, zeker niet de tien-stappen-Koreaanse-routines die online rondgaan. Wil je echt iets toevoegen, denk dan aan een retinolserum tegen de avond en genoeg water drinken. Voeg daar acht uur slaap en twee tot drie keer per week krachttraining aan toe en je hebt het grootste deel van wat softmaxxing oplevert al binnen, zonder dat je er een identiteit van moet maken. Wil je je scheerroutine ook op orde brengen, dan helpt onze gids voor de perfecte scheerroutine, en als je juist een baard draagt, lees dan de ultieme gids voor baardverzorging.
Hardmaxxing is waar het link wordt
Zodra je de stap zet naar hardmaxxing, verandert het verhaal volledig. Dan praat je over botverlengende chirurgie, kaakimplantaten, of de zogenaamde "mewing"-techniek waarbij jongens hun tong tegen hun verhemelte drukken in de hoop hun kaaklijn te veranderen. Er is geen goed bewijs dat dit laatste werkt, en de risicovollere ingrepen kunnen blijvende schade veroorzaken. Erger nog zijn de verhalen over jongens die met een pan of hamer op hun eigen neus slaan omdat een filmpje beweert dat dit je botstructuur "reset". Nieuwsuur sprak artsen en ouders die zich hier serieus zorgen over maken, juist omdat de stap van softmaxxing naar hardmaxxing via het algoritme bijna ongemerkt gaat. Een duidelijk signaal dat je die grens overschrijdt: zodra een tip gepaard gaat met een waarschuwing als "doe dit op eigen risico" of "artsen raden dit af, maar", is de kans groot dat je in hardmaxxing-gebied terecht bent gekomen.
Wat onderzoekers over het zelfbeeld zeggen
Onderzoeker Anne Landvreugd van de Universiteit Leiden onderzocht wat looksmaxxing met jongens doet en concludeert dat het effect verder gaat dan een paar nieuwe gewoontes. Volgens haar onderzoek worden jongens die zich in deze community begeven vaak juist onzekerder in plaats van zekerder, omdat de lat elke keer hoger komt te liggen. Dat patroon ligt dicht bij wat we eerder beschreven in ons artikel over bigorexia en spierobsessie bij mannen: hoe meer je jezelf vergelijkt met een eindeloze stroom bewerkte beelden, hoe kleiner de kans dat je ooit het gevoel hebt dat het genoeg is.
Dit is de enige looksmaxxing-regel die je nodig hebt
Als je één ding uit dit artikel meeneemt, laat het dit zijn: zodra een tip gevaarlijk, duur of tijdrovend genoeg is om een eigen hashtag te verdienen, is hij het meestal niet waard. Een schone huid, genoeg slaap, een paar keer per week sporten en een scheerroutine die bij je past, brengen je verder dan negentig procent van wat er op je tijdlijn voorbijkomt. De rest, van kaakimplantaten tot zelf je neus breken, is geen verzorging meer maar een obsessie die zich verzorging noemt. Scrol dus gerust mee voor de skincare-tips, maar sluit de app zodra het gesprek overgaat op chirurgie of techniek zonder bewijs.